Basierend auf dem traditionellen chinesischen Kalender, der fast fünf Jahrtausende zurückreicht, steht jedes Jahr mit einem Tierzeichen gemäß dem Tierkreiszyklus in Verbindung. Die zwölf Tierzeichen sind (in der Reihenfolge): Ratte, Ochse, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Hahn, Hund und Schwein. 2022 war das Jahr des Tigers und 2023 ist somit das Jahr des Hasen.
Zum Tierkreis an unserem Himmel gehören mit Zwillingen, Jungfrau, Waage, Schütze und Wassermann auch fünf Figuren, die keine Tiere sind. Allerdings entspricht der Tierkreis an unserem Himmel den Sternbildern, durch die die Sonne im Laufe eines Jahres wandert. Dagegen haben die zwölf Tierkreiszeichen des chinesischen Kalenders keinen direkten Bezug zum Sternenhimmel.
Dass es auch in China zwölf Figuren im Tierkreis gibt, geht vermutlich auf die knapp zwölfjährige Umlaufzeit des hellen Planeten Jupiter zurück.
Dank der Rolle von Mond und Sonne geraten Kalender und Jahreszeiten nie aus dem Takt. Neujahr ist immer im Winter. Viele Jahre sind dabei zwölf Monate lang – manche aber auch dreizehn.
Neben den tierischen Sternzeichen, die je ein Jahr lang herrschen, stehen Tiger, Hund, Hase und Co. mit einem der fünf verschiedenen Elemente in Verbindung: Erde, Metall, Holz, Feuer oder Wasser. Diese Elemente wiederum stehen für bestimmte Charaktereigenschaften.
2023 steht im Element Wasser und sorgt nach traditionellem Glauben dafür, dass das neue Jahr von Offenheit und Flexibilität, aber auch Rationalität geprägt sein wird.